Este es el texto íntegro del capítulo 12 de El Arte de la Guerra de Sun Tzu, en la traducción propia de ElArteDeLaGuerra.es: español actual y claro, fiel al sentido del original, con la numeración clásica de versículos que permite citar cualquier pasaje. Si prefieres las ideas clave y su aplicación moderna, consulta el resumen y análisis del capítulo 12.
1. Sun Tzu dijo: Hay cinco maneras de atacar con fuego. La primera es quemar a los soldados en su campamento; la segunda, quemar las provisiones; la tercera, quemar los convoyes de bagajes; la cuarta, quemar los arsenales y almacenes; la quinta, arrojar fuego sobre las filas enemigas.
2. Para llevar a cabo un ataque debemos contar con los medios necesarios. El material para prender fuego ha de mantenerse siempre preparado.
3. Hay una estación propicia para atacar con fuego, y días especiales para provocar un incendio.
4. La estación propicia es cuando el tiempo es muy seco; los días especiales son aquellos en que la luna se encuentra en las constelaciones del Cedazo, el Muro, el Ala o el Travesaño, pues esos cuatro son días de viento en ascenso.
5. Al atacar con fuego, hay que estar preparado para hacer frente a cinco situaciones posibles:
6. (1) Cuando el fuego estalle dentro del campamento enemigo, responde de inmediato con un ataque desde fuera.
7. (2) Si se declara un incendio pero los soldados enemigos permanecen tranquilos, aguarda tu momento y no ataques.
8. (3) Cuando la fuerza de las llamas alcance su punto más alto, remata con un ataque si es factible; si no lo es, quédate donde estás.
9. (4) Si es posible lanzar el asalto con fuego desde fuera, no esperes a que estalle dentro: ataca en el momento favorable.
10. (5) Cuando prendas un fuego, sitúate a barlovento. No ataques desde sotavento.
11. El viento que se levanta de día dura mucho; la brisa nocturna amaina pronto.
12. En todo ejército deben conocerse las cinco situaciones ligadas al fuego, calcularse los movimientos de las estrellas y vigilarse la llegada de los días propicios.
13. Así pues, quienes emplean el fuego como apoyo del ataque demuestran inteligencia; quienes emplean el agua como apoyo del ataque ganan en fuerza.
14. Con el agua se puede cortar el paso al enemigo, pero no despojarlo de todos sus bienes.
15. Triste es la suerte de quien pretende ganar sus batallas y triunfar en sus ataques sin cultivar el espíritu de iniciativa, pues el resultado es pérdida de tiempo y estancamiento general.
16. De ahí el dicho: el gobernante ilustrado traza sus planes con mucha antelación; el buen general cuida sus recursos.
17. No te muevas si no ves una ventaja; no emplees a tus tropas si no hay nada que ganar; no combatas si la situación no es crítica.
18. Ningún gobernante debe poner tropas en campaña solo para desahogar su cólera; ningún general debe librar batalla por simple despecho.
19. Si te conviene, avanza; si no, quédate donde estás.
20. La ira puede, con el tiempo, tornarse en alegría; el enojo puede dar paso al contento.
21. Pero un reino destruido no puede volver a existir, ni los muertos regresar a la vida.
22. Por eso el gobernante ilustrado es prudente, y el buen general, cauteloso. Este es el camino para mantener el país en paz y el ejército intacto.